Nick Zorn aprì la porta della caffetteria e si fermò all’ingresso, aspettando le ormai familiari risatine di scherno. Allentando la salda presa sulla maniglia, avanzò titubante.
Fortunatamente, nessuno si accorse di lui.
Almeno in quel momento.
Con un lieve sospiro, raggiunse in fretta il retro del bar e si sedette a un tavolo in uno degli angoli più bui.
Forse era ora di ricominciare a tenere la testa alta. Diamine, lui era Nick Zorn, apprezzata star televisiva, uomo in carriera e amico di tutti.
Una giovane donna a uno degli altri tavoli lanciò un’occhiata nella sua direzione. Sollevò di scatto le sopracciglia soffocando un sorriso.
Apprezzata star della TV. Sì, giusto. E forse era ora di iniziare a indossare occhiali da sole scuri ovunque andasse.
Visto che i suoi fratelli non erano ancora arrivati, tirò fuori il cellulare ma senza aprire nessuna app social. Si limitò a chinare la testa e a fissare la schermata iniziale, cercando di sembrare impegnato.
Nel giro di pochi minuti, arrivarono Michael ed Eli.
“Perché ci avete messo tanto?” domandò Nick.
“Uh”, disse Michael. “Siamo perfettamente in orario ”.
Solo quando si sedettero, facendo da cuscinetto tra lui e gli altri clienti del bar, Nick si rilassò un po’.
“Stai bene?” chiese Eli.
“Sì. Benissimo”, Cambia argomento. Subito. “Ehi, Lacey ti ha detto perché ha voluto vederci? Con me è stata vaga”.
“Anche con me”, disse Eli.
Lacey era in genere la prima ad arrivare agli appuntamenti. Naturalmente, di solito tenevano le loro riunioni presso gli uffici della Inspiration Network.
Negli ultimi anni, Nick e i suoi fratelli avevano condotto il programma televisivo Handymen nella sede di Toronto, oltre a gestire la loro impresa di ristrutturazioni. Nel loro programma, aiutavano famiglie a ristrutturare le loro case realizzando i loro sogni, fornendo nuovi elettrodomestici e insegnando loro come affrontare progetti di ristrutturazione complessi.
Non era troppo inconsueto che Lacey convocasse i tre fratelli, invece di coinvolgere tutta la troupe, ma c’era un insolito velo di mistero in quell’appuntamento.
“E tu? “chiese Nick a Michael. “A te deve aver detto qualcosa”,
Michael grugnì. “Perché avrebbe dovuto dire a me qualcosa che non ha detto a te?”
Nick ed Eli si limitarono a fissarlo.
“Per l’amor del cielo”, “Non ho confidenza con Lacey più di quanto non abbiate voi idioti”, Michael si accigliò. “Anche se è stata circospetta l’ultima volta che l’ho vista”,
A Michael piaceva fingere di non avere un rapporto speciale con Lacey Styles, ma era così. O almeno, era un rapporto diverso da quello che avevano con lei Nick o Eli. Lacey non era solo la regista di Handymen, ma aveva avuto una relazione con Michael. Era passato un po’ di tempo e Michael era ora molto felice con sua moglie, Emily. Il suo unico legame con Lacey al momento era un solido rapporto di lavoro, basato su fiducia e rispetto reciproci.
Questo non aveva impedito a Nick ed Eli di punzecchiarlo per quella sfortunata storia per molto tempo.
Ma non più ormai. Nick aveva recentemente giurato che non avrebbe preso in giro nessuno per la sua situazione sentimentale, soprattutto da quando la sua ultima relazione era naufragata miseramente.
Inoltre, tutti loro tenevano molto a Lacey. Era stata buona con loro. Da sola aveva fatto decollare le loro carriere televisive, li aveva istruiti su come muoversi con la stampa e aveva persino insegnato a tre rozzi manovali a gestire la loro presenza sui social.
Nel caso di Nick, recentemente gli aveva anche insegnato i vantaggi del mantenere un basso profilo quando necessario.
Naturalmente, cosa più importante di tutte, aveva trasformato Handymen in un popolare programma di ristrutturazione. Il loro successo si concentrava sul mercato canadese, ma avevano grandi progetti. Fin dal primo giorno, Lacey aveva dichiarato apertamente il suo obiettivo di far guadagnare al programma una fascia oraria di punta sulla Create Network, la più grande rete sulla riqualificazione edilizia. Non ci era ancora riuscita, ma Nick era fiducioso. Sapeva che avevano le qualità per approdare sul mercato americano.
La porta del caffè si aprì. Lacey li individuò e andò verso di loro. Con i suoi soliti tacchi alti, una gonna aderente e una camicetta arricciata, la bella bruna fece girare un po’ di teste mentre si dirigeva verso il tavolo. “Signori”. Si sedette accanto a Nick e sorrise. “Vi ringrazio per aver accettato di vederci in luogo e ora diversi dal solito”,
“Nessun problema”, disse Michael. “Che succede?”
Era la voce di Michael. Non sprecava mai una parola, quando poteva. Nick soffocò una risatina.
“Qualcuno vuole un caffè? “chiese Eli. “Ne ho davvero bisogno”.
Diedero ad Eli il compito di fare le ordinazioni e attesero che tornasse con quattro tazze fumanti per passare al motivo centrale di quell’incontro
Lacey prese il suo solito latte di soia, bevve un sorso e posò la tazza. “Ho grandi notizie! Davvero qualcosa che ci cambierà la vita”. Si interruppe, spostando lo sguardo su ciascuno di loro, per tenerli sulle spine.
Passarono solo pochi secondi e Michael iniziò a battere il dito sul tavolo. “Non farci soffrire così. Ti prego”.
“Va bene, va bene. Allora, ragazzi, qual era il mio principale proposito per gli Handyman?”
“Siamo stati accettati dalla Create? “domandò Nick.
“Non è proprio questa la notizia”, disse Lacey. “Ma è quasi altrettanto ottima. Come sapete, il mio obiettivo è sempre stato quello di conquistare più pubblico. È in atto una strategia che ci assicurerà ascolti senza precedenti. Un paio di giorni fa, sono stata convocata per una assemblea all’Inspiration. I produttori esecutivi erano tutti lì. Vogliono dare agli Handyman una svolta elettrizzante”.
Nick si morse la lingua. L’ultima svolta elettrizzante che i produttori avevano suggerito prevedeva che durante le riprese i fratelli Zorn indossassero canottiere che mettessero in mostra i muscoli. Fortunatamente, avevano completamente scartato quell’ idea.
“Fondamentalmente”, continuò Lacey, “vogliono che portiamo il programma in tour ”.
“Ok“ disse Eli con tono cauto. “Definisci in tour”,
Il sorriso di Lacey divenne forzato. “Voglio dire, in tour. Itinerante. In altre città. Progetti di ristrutturazione in posti come Vancouver, Montreal, New York, Boston. In tutto il Nord America, in realtà. L’idea è quella di girare ogni episodio in una città diversa. Ci darebbe la possibilità di lavorare su stili architettonici differenti, diversi tipi di giardini, persino alcune tenute storiche. È un’enorme opportunità per aumentare la visibilità. Non è meraviglioso?”
Nick manteneva uno sguardo attento sui fratelli. Sapeva cosa stavano pensando anche senza che parlassero.
Odiavano quell’idea.
E lui non poteva biasimarli.
Michael, per esempio, non avrebbe mai fatto una cosa simile. Era sposato. Non solo Emily aveva una fiorente attività nel centro di Toronto, ma non si sarebbe mai allontanato dalla Zorn Contracting. Era stata sua l’idea di avviare l’attività, e lui la vedeva ancora come una sua creatura. Era così per tutti, ovviamente, ma Michael aveva sempre chiarito che per lui fosse prioritario tanto quanto il suo lavoro su Handymen.
Poi c’era Eli, che si era appena sposato. Sua moglie, Bernadette, detta Bernie, lavorava per un’organizzazione locale senza scopo di lucro. Il suo grande progetto era quello di supportare la gestione di un campo vacanze per bambini in campagna, a un paio d’ore da Toronto. Era diventato una causa importante sia per lei che per Eli, e dopo una sola stagione di attività, Eli non aveva intenzione di accantonarlo.
Nick sapeva già che nessuno dei suoi fratelli avrebbe sottratto tempo prezioso alla propria moglie o alla propria attività. I primi due anni di vita erano cruciali per un’impresa.
“Allora?” sollecitò Lacey. “In genere a questo punto si dice: ’Fantastico. Grazie per averci dato questa splendida notizia’”.
“Ma abbiamo già girato gli episodi della prossima stagione”, disse Nick.
“Questo sarebbe per la stagione successiva, su cui dovremo iniziare a lavorare presto”, spiegò Lacey. “Come sapete, i nostri contratti scadono alla fine della prossima stagione. Non sono ancora stati prorogati oltre quel termine, e i produttori esecutivi hanno colto l’occasione per apportare alcune modifiche. Il cambiamento è positivo, ragazzi. Ditemi cosa pensate”.
Esordì Eli, con il volto contratto. “Lacey, io non posso. Non lascerei mai Bernie per così tanto tempo”.
“Non è che staremo via per anni. Solo, sai, qualche settimana qui, qualche settimana lì. In totale, forse qualche mese all’anno. E tu puoi fare avanti e indietro quanto vuoi”,
“Mi dispiace“ disse Eli. “Non è questo che voglio”.
Lei spostò lo sguardo su Michael. “E tu?”
Lui alzò le spalle. “Non si può fare”.
“Ma, Michael…”,
“È fuori discussione. Lacey, sai che io ed Em ci siamo sistemati qui”.
“Senti, capisco che ci vorrà un po’ per abituarsi all’aspetto organizzativo, ma è fattibile”, rispose lei. “Potresti parlare con Emily ogni giorno con quel comodo smartphone che ti ho insegnato a usare. Non dovrete certo comunicare tramite piccione viaggiatore. E, ragazzi, se vogliamo fare il salto di qualità in TV, dobbiamo andare fuori Toronto. Questo lo sapete. Capisco le vostre ragioni. Sarebbe difficile all’inizio, ma ne vale la pena”,
“Ne vale la pena per la rete”, chiese Michael, “o ne vale la pena per noi?”
“Ne vale la pena per tutti noi”, disse Lacey rivolgendosi a Nick “Non credi anche tu?”
Il viso di Nick si scaldò sotto lo sguardo degli altri. Lacey dava chiaramente per scontato che si sarebbe schierato con gli altri Zorn. A volte, le persone non credevano che avesse opinioni proprie, indipendenti da quelle dei fratelli, ma lui le aveva.
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